Istnieją trzy główne drogi zakażenia HIV.

- Podczas stosunków seksualnych z penetracją (analnych lub dopochwowych) bez zastosowania zabezpieczenia (prezerwatywy)
- Przez przedostanie się zakażonej krwi do naszego krwioobiegu. Dzieje się tak często, gdy strzykawki i igły są wykorzystywane nie jednorazowo, lub przez transfuzję krwi, szczególnie w krajach, gdzie zapasy krwi nie zostały przebadane na obecność HIV.
- W czasie ciąży, podczas porodu lub karmienia dziecka piersią przez matkę zakażoną HIV.

HIV nie można zakazić się w taki sam sposób jak przeziębieniem lub grypą.

W normalnych, codziennych kontaktach (zarówno zawodowych, jak i towarzyskich) nie ma ryzyka zakażenia się HIV.

- HIV nie zakazimy się poprzez dotykanie drugiej osoby, podawanie ręki, ściskanie lub całowanie nowo poznawanej osoby. Łzy drugiej osoby także nie spowodują zakażenia HIV.
- Nie można zakazić się wirusem poprzez pływanie w tym samym basenie, korzystanie ze wspólnej toalety, dzielenie się jedzeniem, wspólne korzystanie ze sztućców, naczyń, ręczników oraz książek.
- Przy zachowaniu podstawowych zasad higieny można bez obaw mieszkać w jednym mieszkaniu, domu lub razem pracować.
- HIV nie przenosi się poprzez kaszel lub kichanie.
- Nie można zakazić się HIV od psów, kotów lub innych zwierząt.
- Komary bądź inne owady nie przenoszą zakażenia HIV poprzez ukąszenie.
- Możliwe natomiast jest zakażenie się HIV poprzez korzystanie ze wspólnej maszynki do golenia lub szczoteczki do zębów ze względu na to, że może znajdować się na nich krew - nawet, jeżeli nie widać jej gołym okiem.